按照中國政策規劃者的計劃，國內天然氣供應可能會很快滿足中國的能源需求。目前，天然氣占中國能源結構的4%，但中國政府希望在未來5年內將這一比例提升至8%。
“中國將加強勘探努力、建立天然氣儲備并擴大天然氣進口，以實現該目標，”中國國家能源局（NEA）副局長吳吟今年早些時候表示，“相對于24.1%的平均水平，中國4%的比重較低。”
天然氣之所以受青睞是因為它的燃燒比煤炭更清潔，煤炭占中國能源供應的70%，還有一個原因是天然氣在國內就可獲得。
Wood Mackenziezui近的一份報告指出：“中國的天然氣需求正超過國內供應，政府決心刺激國內勘探和開發，以減少依賴與石油掛鉤的進口。”
“到2015年，預計天然氣需求將至少達到每日200億立方英尺，預計進口依賴比例將升至30%左右。”
長期而言，該戰略將取決于中國開發非傳統天然氣資源的能力，例如頁巖氣和煤層氣，這兩種天然氣一般成本較高，也較難生產。據信，中國的非傳統天然氣資源儲量巨大，但問題是其開采速度能有多快。天然氣生產一直因政府設定的價格而受到抑制，這阻礙了企業的大規模投資。
定價機制也影響了整體供應，該機制為進口天然氣的企業制造了障礙，因為它們經常是虧損進口。zui近的政府信號表明，這種情況可能即將發生變化。今年6月，政府宣布，政府確定的天然氣價格上調25%，分析師預測，進一步的提價舉措將促進對天然氣基礎設施的投資。
煤層氣已得到政府補貼，補貼價格為為每立方米0.2元人民幣（合0.03美元），頁巖氣補貼正在計劃之中。
部分由于政府的鼓勵，中國的能源企業計劃對非傳統天然氣資源展開大規模投資，中石油（PetroChina）宣布今年將在煤層氣領域投資15億美元。中石化（Sinopec）計劃到2015年將非傳統天然氣的產量提高至25億立方米，中聯煤層氣公司（China United Coalbed Methane）計劃到2020年使非傳統天然氣的產量達到100億立方米。
煤層氣在中國投入商業化生產已有數年，而且受益于zui近的監管改革，預計該行業將迅速壯大。澳大利亞投行麥格理（Macquarie）預計，由于天然氣價格上漲以及監管鼓勵，2020年的煤層氣產量可能會達到目前的20倍。
關注中國市場的煤層氣公司亞美大陸煤層氣有限公司（Asian American Gas）總裁鄒向東（Steve Zou）表示：“中國的煤層氣資源規?？赡芤h遠超過美國。”但他指出，中國的基礎地質勘探以及有關煤層氣區域的數據落后于美國。
中國的煤層氣廠商受益于稅收減免和價格補貼。
另一種重要的非傳統天然氣資源——頁巖氣的產量尚未趕上煤層氣，但預計一旦投入生產，將產生巨大影響。在美國，頁巖氣的出現改變了能源格局，許多人正拭目以待，看頁巖氣技術能否在太平洋的另一側開發類似的資源儲量。
Wood Mackenzie的湯蓋文（Gavin Thompson）表示：“中國現在還沒有生產頁巖氣，也沒有與之相關的監管。還沒有經過測試。”
然而，包括殼牌（Shell）在內的幾家外國公司正致力于頁巖氣勘探。中國企業正在海外進行投資，這將令它們獲得相關技術。
在確定行業發展速度方面，中國的天然氣管網也將起到關鍵作用。目前天然氣管道長度為3.8萬公里，距離必要的基礎設施還有很大差距。
過去兩年，在4萬億元人民幣刺激計劃的支持下，天然氣管網建設加快，但根據麥格理的估計，未來10年，要滿足需求，目前的基礎設施需要增加2倍。
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